El diagnóstico y el tratamiento del oncología están experimentando una revolución hacia la precisión y la personalización. En este contexto de innovación médica, la investigadora Noelia Tarazona, referente del Instituto de Investigación Sanitaria INCLIVA, lidera un proyecto pionero en la Comunitat Valenciana centrado en el uso de la biopsia líquida para afinar los tratamientos en pacientes con cáncer colorrectal. Su objetivo fundamental es comprobar cómo esta técnica no invasiva permite evitar la quimioterapia a un porcentaje significativo de enfermos que realmente no la necesitan.
A través del respaldo económico de la Fundación CRIS Contra el Cáncer y el apoyo institucional de la Conselleria de Sanidad, Noelia Tarazona pretende trasladar al ámbito clínico real las evidencias científicas obtenidas en los principales ensayos internacionales sobre biopsia líquida. Esta iniciativa situará a España y a la Comunitat Valenciana a la vanguardia europea en la aplicación clínica de la oncología de precisión.
El impacto de la biopsia líquida según Noelia Tarazona
La biopsia líquida consiste en un análisis de sangre no invasivo capaz de detectar el ADN tumoral circulante (ctDNA). Esta prueba identifica pequeñas señales o restos del tumor que resultan invisibles para las pruebas de imagen convencionales como las ecografías, los TAC o las resonancias magnéticas.
Hasta la fecha, el procedimiento asistencial estandarizado en estadios intermedios implica la administración de tratamiento de quimioterapia tras la cirugía a la gran mayoría de los pacientes con determinadas características biológicas, independientemente de si presentan o no riesgo real de recaída. Como explica Noelia Tarazona, la implementación sistemática de la biopsia líquida cambiaría sustancialmente este paradigma: se trataría menos y mejor, administrando quimioterapia únicamente a quienes conserve de forma demostrable material genético tumoral en el torrente sanguíneo.
El referente científico en el que se apoya esta estrategia es el estudio internacional Dynamic, desarrollado por investigadores australianos. Dicho trabajo demostró que hasta un 45 % de los pacientes operados de cáncer de colon en estadio 2 carecía de ADN tumoral circulante en sangre. Al omitirse la quimioterapia posterior a la intervención quirúrgica en este grupo específico de bajo riesgo, no se vio afectada de ninguna manera su supervivencia ni aumentó la tasa de recaídas.
¿Cómo planea Noelia Tarazona aplicar este avance en el cáncer de colon?
El proyecto piloto sobre la biopsia líquida que lidera Noelia Tarazona en la Comunitat Valenciana busca demostrar la utilidad clínica de la prueba en la rutina asistencial diaria. La meta es estructurar un protocolo por el cual cada paciente intervenido de un tumor colorrectal en estadio 2 tenga la oportunidad de realizarse esta analítica de sangre tras la cirugía. Posteriormente, el informe detallado del ADN tumoral circulante se enviará directamente al médico especialista para ayudar en la toma de decisiones terapéuticas.
Trasladando los porcentajes observados en la investigación australiana de biopsia líquida al marco poblacional autonómico, se estima que alrededor de 305 pacientes al año en la Comunitat Valenciana podrían evitar los intensos ciclos de quimioterapia postquirúrgica. El impacto de esta cifra es de notable relevancia, dado que en esta región se diagnostican anualmente unos 4.400 nuevos casos de cáncer colorrectal, de los cuales cerca de 1.300 corresponden a la etapa o estadio 2.
Además de los beneficios directos para los enfermos, esta estrategia asistencial supone un ahorro de costes crucial para la Administración Pública:
- Reducción de costes directos: Disminución en la compra de fármacos quimioterápicos, así como una menor necesidad de estancias en hospitales de día o ingresos por complicaciones secundarias.
- Disminución de costes indirectos: Disminución de bajas laborales prolongadas e incapacidades temporales derivadas de los efectos secundarios.
- Mejora en la calidad de vida: Eliminación de los episodios de toxicidad farmacológica, fatiga severa y secuelas físicas innecesarias para casi la mitad de los diagnosticados en esta fase del tumor.
No obstante, la doctora Noelia Tarazona aclara que la biopsia líquida no es una herramienta infalible ni perfecta. Existen limitaciones técnicas relacionadas con la sensibilidad de los tests frente a cargas tumorales extremadamente bajas, lo que en ocasiones puede derivar en falsos negativos. Por ello, el esfuerzo principal radica actualmente en protocolizar de manera rigurosa su uso e integrarlo dentro del engranaje del sistema público de salud.
La visión de Noelia Tarazona sobre la divulgación científica y la prevención
El cáncer colorrectal se sitúa como el tumor con mayor frecuencia de diagnóstico en España y representa ya la segunda causa de mortalidad por cáncer en la población nacional. A pesar de estas cifras, la investigadora Noelia Tarazona advierte sobre la baja participación en las campañas públicas de prevención. La tasa de adherencia al cribado mediante el test de sangre oculta en heces no alcanza actualmente el 50 % en la región, una cifra que se encuentra alejada del objetivo óptimo recomendado a nivel europeo, fijado en al menos un 65 %.
Un diagnóstico temprano en fases iniciales permite resolver lesiones precancerosas o pólipos mediante extirpación endoscópica o cirugías menores, elevando sustancialmente las probabilidades de curación definitiva. Por este motivo, la concienciación social en torno al cribado resulta tan crítica como la propia innovación en tratamientos.
En lo referente a la comunicación científica, Noelia Tarazona enfatiza la importancia de no generar falsas expectativas en la opinión pública ni ofrecer visiones triunfalistas que no se correspondan con los tiempos reales del laboratorio. Tras la divulgación de hallazgos complejos en prensa, la investigadora recuerda que el camino entre un hallazgo preclínico y su llegada efectiva a la consulta médica requiere años de validación. Asimismo, destaca el valor altruista de los pacientes que colaboran activamente en los proyectos de investigación donando sus muestras, con la única motivación de beneficiar a los enfermos del futuro.
Retos del liderazgo femenino y de la investigación en España según Noelia Tarazona
A lo largo de su carrera académica e investigadora, que incluye estancias en centros internacionales de primer nivel en ciudades como Londres o Boston, la doctora Noelia Tarazona ha reflexionado sobre la posición de la ciencia española frente a los estándares anglosajones.
En el ámbito de la igualdad de género dentro del ecosistema científico, Noelia Tarazona señala que, aunque ha habido avances indiscutibles en la presencia de referentes femeninos —como la oncóloga Anna Lluch—, todavía persiste un techo de cristal evidente en el acceso a los puestos directivos y de máximo liderazgo. Las dificultades para conciliar la exigente carrera de investigadora con la vida personal y la maternidad siguen suponiendo un coste superior para las mujeres dentro del ámbito académico e investigador.
En cuanto a las diferencias metodológicas y organizativas, la científica destaca la posición líder de España en la realización de ensayos clínicos y el reclutamiento de pacientes, equiparable a la de cualquier otra potencia internacional. Sin embargo, la brecha principal se halla en los mecanismos de mecenazgo y financiación privada:
- Cultura de mecenazgo: En el entorno anglosajón existe un elevado grado de concienciación sobre la convivencia armónica entre la inversión pública y las donaciones privadas.
- Colaboración con la industria: En España persiste cierto tabú respecto al trabajo conjunto con el sector farmacéutico, lo que obliga a los investigadores a dedicar un porcentaje excesivo de su tiempo a la búsqueda continua de becas y subvenciones.
El objetivo planteado por Noelia Tarazona y su equipo es afianzar un modelo de médico e investigador traslacional sobre biopsia líquida capaz de detectar las necesidades no cubiertas a pie de cama en el hospital para buscar sus respuestas directas en los laboratorios de investigación. Por ello, desde Amunt contra el Càncer no vamos a cesar en nuestras actividades, ya que nos permiten, a través de vuestra solidaridad, seguir apoyando y dando toda la financiación posible a la investigación contra el cáncer.